The World Needs Rotary Now More Than Ever: A Conversation on Membership

In this thought-provoking episode of Voices of District 7020, host Rotarian Nerissa is joined by Past District Governors David Kirkaldy and Haresh Ramchandani for an honest, forward-looking conversation about Rotary’s greatest challenge — and opportunity — today: membership.

Together, they ask the bold questions: How do we grow Rotary through new and innovative club types? Why must we rethink the traditional model to reach new communities? And what does it really take to create a club experience that keeps members engaged and thriving?

From the power of cause-based and companion clubs to the mindset shift needed to meet people where they are, this episode unpacks the fears, resistance, and possibilities that come with growing Rotary in ways that serve a changing world. Haresh and David share practical insights and real stories from across District 7020, reminding us that innovation isn’t just a trend — it’s essential for Rotary’s future.

Tune in for ideas, honest reflections, and a renewed sense of purpose. Because now more than ever, the world needs Rotary — and it needs each of us to build it together.

Transcript

🎙️ Épisode 2 : Le monde a besoin du Rotary plus que jamais — Une conversation sur l’adhésion

✅ Nerissa :

Bienvenue dans un nouvel épisode de Voices of District 7020 — le podcast où nous amplifions les voix, les histoires et les idées qui façonnent l’avenir du Rotary dans notre district et au-delà.
Je suis votre animatrice, la Rotarienne Nerissa, et aujourd’hui nous explorons une question à la fois actuelle et, pour certains, un peu inconfortable : Comment développer le Rotary grâce à de nouveaux types de clubs innovants ? Et pourquoi devrions-nous le faire maintenant ?

Pour de nombreux Rotariens qui nous écoutent, cela soulève de grandes questions franches : Courons-nous simplement après de nouvelles cotisations ? Risquons-nous de perdre ce que nous avons construit ? Mais peut-être qu’en regardant de plus près, nous découvrirons que cela va bien au-delà des chiffres. Il s’agit du cœur même de notre mission — toucher de nouvelles communautés, servir d’une manière qui résonne avec le monde d’aujourd’hui et nous permettre de rester dynamiques pour les générations à venir.

Aujourd’hui, deux anciens gouverneurs de district qui connaissent ce sujet en profondeur me rejoignent :
Notre Gouverneur de District 2023–2024, David Kirkaldy, aujourd’hui Président du Développement des Nouveaux Clubs du district, et notre Gouverneur de District 2016–2017, Haresh Ramchandani, aujourd’hui Président du Plaidoyer pour les Clubs Innovants du District 7020.

Anciens gouverneurs de district, bienvenue ! Commençons par poser un peu de contexte pour bien comprendre le but de ces fonctions.
David, commençons par vous — pouvez-vous nous expliquer votre rôle de Président du Développement des Nouveaux Clubs, ce qu’il implique et ce qui motive votre engagement ?

✅ David :

Merci pour la question. J’en suis seulement à mon deuxième jour dans ce rôle, donc beaucoup de choses passionnantes nous attendent !
Je suis membre de mon Rotary Club aux Îles Caïmans depuis près de 29 ans. Et depuis aussi longtemps que je m’en souvienne, le nombre de membres dans notre district tourne toujours autour du même chiffre — entre 2 400 et 2 650 membres — et cela est resté relativement stable au fil des années.

Ce qui m’enthousiasme, c’est que nous ne perdons rien de notre volonté de dynamiser nos clubs existants, mais nous essayons d’apporter de nouvelles idées. Bien sûr, je suis là pour accompagner les communautés qui souhaitent créer un nouveau club Rotary traditionnel, mais avec Haresh, l’un de nos axes majeurs est de promouvoir des clubs innovants et différents — car le Rotary doit toucher de nouvelles communautés.

Nous devons trouver des façons de servir qui soient réellement connectées au monde d’aujourd’hui. Et ce n’est souvent plus le type de club que j’ai rejoint il y a des décennies — ni celui que nos parents pouvaient connaître. Nous devons rencontrer nos communautés là où elles se trouvent, et c’est pourquoi je suis si enthousiaste cette année : notre équipe dédiée à l’adhésion est totalement concentrée sur la croissance grâce à des clubs innovants, tout en continuant à soutenir nos clubs traditionnels.

✅ Nerissa :

Fantastique. Quand vous parlez de développer de nouveaux clubs, est-ce toujours dans l’esprit de ce qu’on attendrait d’un club Rotary traditionnel ?

✅ David :

Honnêtement, cela peut être tout ce que vous pouvez imaginer. Si vous et quelques amis êtes passionnés par une cause environnementale — par exemple l’élimination des plastiques à usage unique dans votre communauté — vous pourriez monter un groupe communautaire et vous débrouiller seuls… ou bien créer un club Rotary axé sur cette cause.

Le Rotary rassemble des personnes animées par l’envie de servir, mais leur offre aussi des formations, des contacts et surtout l’accès à la Fondation Rotary, qui ouvre des opportunités de financement pour les projets qui vous tiennent à cœur. Et ça, c’est une grande différence.

✅ Nerissa :

Parfait. PDG Haresh, votre nouveau rôle est Président du Plaidoyer pour les Clubs Innovants du District 7020. Que signifie ce poste ?

✅ Haresh :

Merci beaucoup. C’est une période passionnante pour le Rotary. Comme David l’a dit, trouver de nouvelles façons de toucher les gens grâce à de nouveaux modèles est essentiel. Pour moi, l’innovation est un état d’esprit. Nous devons penser différemment.

Nous devons mettre ce mot en avant — cela ne doit pas rester figé comme avant. Le modèle traditionnel — demander aux gens de quitter leur maison, leur lieu de travail, leur famille, leurs engagements pour se réunir physiquement pour des « affaires Rotary » — n’est plus la seule option.

Ce changement de mentalité consiste à rassembler les gens pour une raison — parfois unique, parfois multiple. La flexibilité est là. Il s’agit d’unir les compétences, les talents, les idées et les réseaux pour avoir un impact. Et faire cela de manière innovante est puissant. On voit déjà des résultats dans le monde entier, et j’ai hâte de voir comment cela va se concrétiser dans notre district.

✅ Nerissa :

Quand vous parlez de ce changement, de quoi devons-nous nous détacher ? Qu’est-ce qui nous retient de faire ce pas ?

✅ Haresh :

C’est une question complexe — car à qui s’adresse-t-on ? Aux membres actuels ? À ceux qui n’ont jamais rejoint le Rotary ? Ou à ceux qui ont adhéré mais n’ont pas trouvé ce qu’ils cherchaient ? Il y a plusieurs profils à considérer.

Que l’on parle de membres actuels — partiellement ou pleinement satisfaits —, d’anciens membres ou de personnes qui n’ont jamais adhéré, tout revient à une chose : l’expérience vécue dans le club. Si cette expérience n’est pas bonne, nous aurons du mal.

Pourquoi demande-t-on aux gens de quitter leur maison, leur entreprise ? Pourquoi ? Voilà la vraie question.
Mettez ce podcast en pause un instant et demandez-vous : Pourquoi ?

(…pause…)

Voilà, vous êtes de retour. Pourquoi demandons-nous aux gens de se réunir en personne ou virtuellement ? Que retirent-ils de cela ? C’est ça, l’expérience club : être avec des personnes qu’ils apprécient, apprendre quelque chose de nouveau, avoir un impact.

Si nous ne garantissons pas cela, toute l’énergie pour recruter est perdue. L’innovation permet aux gens de trouver leur satisfaction — qu’il s’agisse d’un club basé sur une cause, sur un thème comme le vin ou le whisky, ou d’un club centré uniquement sur l’impact. Il y a une place pour chacun.

✅ Nerissa :

C’est beaucoup à intégrer — merci pour ça. Simplifions : quand on parle de clubs innovants, on pense parfois seulement « créer un club » au lieu de réaliser que c’est une question de connexion entre ce que nous pensons, disons et faisons. L’innovation peut-elle vraiment changer cela aussi ? David ?

✅ David :

Oui, je le pense. J’aime mon club — j’aime l’expérience qu’il m’apporte. Nous nous réunissons dans une salle, nous sonnons la cloche pour commencer, nous avons un sergent d’armes — et j’apprécie ce format.

Mais je sais aussi que ce n’est pas le type de club que mon fils ou ma fille rejoindraient — ma fille, par exemple, est enseignante, et cela ne conviendrait pas à son emploi du temps. Il y a des personnes que nous manquons avec l’expérience traditionnelle. Cela ne veut pas dire qu’elles se soucient moins du service — nous ne les rencontrons tout simplement pas là où elles sont.

C’est essentiel de le faire maintenant. Le monde en a plus que jamais besoin. Nos communautés ont besoin de personnes prêtes à servir. Et nous devons prouver aux sceptiques que nous ne sommes pas qu’une « génération moi », mais encore une « génération nous ».

Notre président du RI, il y a deux ans, nous a mis au défi : quand vous accueillez quelqu’un dans le Rotary, ne lui assignez pas simplement un comité au hasard — demandez-lui ce qu’il souhaite vraiment faire. Quand on aligne les passions de chacun avec le travail du club, des choses incroyables se produisent.

✅ Haresh :

Je vais rebondir là-dessus. La jeune génération que nous essayons d’atteindre est statistiquement la plus isolée que nous ayons jamais vue. Ils sont très connectés numériquement, mais physiquement isolés. Le Rotary peut leur apporter une vraie connexion.

Souvenez-vous du Covid : les Rotariens restaient connectés grâce à Zoom et se sentaient soutenus. Mais beaucoup de gens n’avaient pas ça. Le Rotary peut apporter ce lien — mais nous devons les rencontrer là où ils veulent, comme ils veulent, et pourquoi ils le veulent. Nous avons les modèles, les mécanismes — nous devons juste bien les présenter.

Regardez Netflix — dès que vous passez sur un titre, il lance une bande-annonce pour capter votre attention. Le Rotary, c’est pareil : quand vous invitez quelqu’un à une réunion de club, il se demande : Quelle valeur vais-je tirer du temps que je vais y consacrer ? Et c’est normal. Le Rotary apporte énormément de valeur ; nous devons simplement la délivrer clairement.

✅ Nerissa :

Parlons de la résistance. Les gens craignent que les nouvelles façons de faire viennent perturber ce qu’ils aiment. Certains veulent plus de camaraderie ; d’autres veulent plus d’action sur le terrain. Comment combler cet écart et vraiment rencontrer chacun là où il est ?

✅ David :

C’est quelque chose que j’ai entendu souvent en tant que gouverneur de district. Les gens disent : « Nous ne pouvons pas soutenir un autre club — nous avons déjà du mal à collecter des fonds. »

Souvent, ils pensent à un autre club traditionnel. Ils ne connaissent pas encore tous les nouveaux concepts. Si votre club est dynamique — stable ou en croissance — vous n’avez pas à vous inquiéter. Les gens ne vont pas partir en masse vers un nouveau club.

Mais si vous craignez vraiment de perdre des membres — peut-être devez-vous vous regarder en face. Offrez-vous une bonne expérience ? Les besoins non satisfaits existent. Regardez Starbucks — il y en a un à chaque coin de rue. Ils savent que chacun choisira celui qui lui convient. Nous devrions penser comme ça. Nous devons aller vers ceux que nous ne touchons pas encore.

✅ Haresh :

Je vais illustrer ça avec un exemple. Pensez à la nourriture :
Un plat à l’assiette, c’est comme un club basé sur une cause — très ciblé.
Un buffet, c’est comme un club traditionnel — il y a des options pour tout le monde.
Une aire de restauration (food court), c’est comme un modèle innovant — plusieurs options au même endroit.

Aucun de ces modèles ne disparaît. Ils ont tous leur place. Parfois, les gens veulent l’un ou l’autre. Il y a de la place pour tout le monde.

Les clubs satellites ou « compagnons » fonctionnent de la même manière. Peut-être qu’une personne ne peut pas s’engager dans la structure principale du club, mais un groupe compagnon lui permet de rester impliquée. Nous devons simplement être flexibles.

✅ David :

Nous le faisons déjà aux Îles Caïmans. Il y a plus de 6 000 Philippins ici, dont beaucoup ont un vrai cœur pour le service. Mais ils ne peuvent pas rejoindre un club traditionnel pour des raisons de coût ou de disponibilité. Nous aidons donc à créer un club satellite — porté par eux. Cela répond à leurs besoins. C’est passionnant. Si vous pouvez l’imaginer, vous pouvez le construire. Ça n’a pas besoin de ressembler à ce que vous pensez qu’un Rotary Club doit être — cela peut être ce dont votre communauté a besoin.

✅ Nerissa :

C’est magnifique. Alors si le Rotary, il y a 50 ans, n’avait pas innové — en autorisant les femmes, en créant de nouveaux clubs — serions-nous ici aujourd’hui ?

✅ David :

Absolument pas. Et ce changement a causé de la douleur à l’époque — mais c’était juste. L’innovation est nécessaire. Si vous ne grandissez pas, vous mourrez. En tant que district, nos effectifs sont restés les mêmes depuis des décennies. À l’échelle mondiale, c’est stable. Nous devons aller chercher de nouvelles personnes là où elles sont.

✅ Haresh :

Et nous devons être honnêtes avec nous-mêmes. Tous ceux qui sont au Rotary veulent faire le bien — ce n’est pas ça la question. Mais nos chiffres montrent que nous avons fait entrer plus de membres en 20 ans que nous n’en avons aujourd’hui — parce qu’ils sont entrés par la porte d’entrée et sortis par la porte de derrière.

Pourquoi ? L’expérience du club. C’est la base. Kodak pensait être une entreprise de stockage d’images. En réalité, c’était une entreprise de souvenirs — mais ils ont perdu cela de vue. Nous pensons être une organisation de service. Mais d’abord, nous sommes une organisation de membres. Le service est le résultat. Si nous mettons l’accent sur l’expérience des membres, nous pourrons continuer à croître et à faire le bien.

✅ Nerissa :

C’est incroyable. Eh bien District 7020 — vous l’avez entendu ici : Le monde a besoin du Rotary plus que jamais.
Past District Governors Haresh et David — merci infiniment d’être venus, d’avoir partagé votre temps et d’avoir eu une conversation si inspirante.

✅ David & Haresh :

Ce fut un plaisir. Merci à vous. Tous nos vœux de succès.